教室は、ざわざわしていた。

朝の音が、まだ残っている。

ナオは、席に座っていた。

ノートを、机の上に出している。

宿題のページも、ひらいてあった。

順番が来て、前に出た。

ノートを、先生の机の上に置いた。

先生は、ノートを見た。

ページを、何枚か、めくった。

その手が、少し止まった。

小さく、息をはく音がした。

声が、さっきより低くなった。

ナオは、立ったまま待っていた。

なにを言われるか、まだ、わからなかった。

先生は、はっきりとは言わなかった。

でも、

「宿題は、ちゃんとやってから出しなさい」

そういう意味のことを、言われた。

ナオは、うなずいた。

うなずいたけれど、胸の中が、少しざわついた。

ちゃんと、やった。

やったつもりだった。

問題も、解いた。

空いているところも、なかったと思う。

抜けているとは、思っていなかった。

どこが足りないのか、言われていない。

ノートを受け取って、席に戻った。

まわりは、もう次の人に移っていた。

誰も、何も言わなかった。

でも、視線が、一度だけ、こちらを通った。

ナオは、ノートを見た。

さっきと、同じページだった。

どこが、ちゃんとしていないのか。

考えた。

でも、答えは出なかった。

授業は進んだ。

ナオは、黒板を見ていた。

でも、言葉は、頭に残らなかった。

「ちゃんと」

その言葉だけが、残っていた。

何をすれば「ちゃんと」になるのか、わからなかった。

放課後になった。

ナオは、荷物をまとめて、教室を出た。

家に向かうつもりだった。

でも、気づいたら、足が、違う方向に向いていた。

教会だった。

特別な理由は、なかった。

ただ、ここに来ると、少し楽になる。

中に入ると、静かだった。

椅子が並んでいる。

奥のほうで、シスターがいた。

ナオを見て、軽くうなずいた。

ナオは、前に座った。

なにか話そうとした。

でも、うまく言葉にならなかった。

シスターは、何も言わなかった。

ただ、聞いていた。

ナオは、ぽつりと話した。

宿題のこと。

「ちゃんと」と言われたこと。

シスターは、うなずくだけだった。

それで、少しだけ、胸がゆるんだ。

教会を出ると、

ルリが、外の石の上にいた。

青みがかったグレーの毛。

短くて、整った背中。

ナオを見ると、少しだけ目を動かした。

「……また、来てたのか」

ルリは、答えなかった。

ただ、そこにいた。

そのとき、声がした。

「ナオ？」

コーキだった。

近くに立っていた。

「どうした？」

ナオは、少し考えた。

それから言った。

「宿題、出したんだけどさ。
　ちゃんとやってないって、言われた」

コーキは、すぐには返さなかった。

少し、間を置いた。

「どこが、って言われた？」

ナオは、首を振った。

「言われてない。
　俺は、全部やったと思ってた」

コーキは、うなずいた。

「それ、ある」

ナオは、顔を上げた。

「俺さ、
　範囲とか、すぐ抜けるんだよな。
　やった“つもり”で、止まってる」

ナオは、黙って聞いていた。

「だから、
　あとで困らないように、
　小さいメモ、使ってた」

コーキは、ポケットから、折れた紙を出した。

そこに、短い文字が並んでいた。

ナオは、それを見た。

「書いとくとさ、
　“ちゃんと”が何か、後から分かるんだよ」

コーキは、それ以上言わなかった。

ナオは、考えた。

ちゃんと、やったつもりだった。

でも、

どこまでが宿題か、
自分で、確かめていなかった。

「……次、
　一つだけ、聞いてみようかな」

コーキは、少し笑った。

「それでいいと思う」

ナオは、うなずいた。

ルリは、少し離れたところで、
変わらず、じっとしていた。

ナオは、教会の中を振り返った。

それから、歩き出した。

完璧じゃなくてもいい。

全部わからなくてもいい。

次は、
一つだけ、確かめてみよう。

そんなふうに、思った。